D8 La curiethérapie de contact

Les vertus thérapeutiques du radium sont connues depuis le tout début du XX ème siècle. D’abord utilisé pour le traitement de maladies et de tumeurs de la peau, l’emploi du radium se généralise pour soigner d’autres types de cancers accessibles par les voies naturelles (nez, bouche, rectum, vagin…). Le radium est ainsi utilisé sous forme de sel (chlorure ou bromure) placé dans des aiguilles et des tubes principalement. Divers applicateurs permettent de les positionner au contact de la zone à irradier. Dans le cas d’irradiations externes de la peau, les applicateurs sont maintenus grâce à des moulages en cire adaptés à la surface à traiter. Dans les années 1920, une technique de curiethérapie à distance, baptisée télécuriethérapie ou encore bombe au radium, permet d’irradier des tumeurs profondes en utilisant plusieurs grammes de radium placés à l’extérieur du corps.